जेनसन का डबल नंबर-1, और एक रैंकिंग जिसकी स्याही अभी सूखी नहीं

सेंट जॉर्ज पार्क, पोर्ट एलिज़ाबेथ। पहली पारी, ऑस्ट्रेलिया 99 रन पर ढेर। मार्को जेनसन के खाते में 5/33। उस दोपहर कोई नाटक नहीं था — बस बाएँ हाथ का एक लंबा कोण, कीपर के दस्तानों में गिरती गेंद, और राइट-हैंडर के पास खेलने की जगह नहीं। कुछ दिन बाद आईसीसी की रैंकिंग अपडेट आती है और जेनसन टेस्ट गेंदबाज़ी में 876 अंक के साथ पहले नंबर पर, टेस्ट ऑलराउंडर की सूची में भी पहले नंबर पर। डबल नंबर-1। मगर यही वह हफ्ता है जिसमें केप टाउन में मिचेल स्टार्क छह विकेट ले चुके हैं, और रैंकिंग रिपोर्ट खुद लिखती है कि शीर्ष स्थान "फिर बदल सकता है"। यानी जिस सुबह जेनसन को दुनिया का नंबर-1 गेंदबाज़ छापा जा रहा है, उसी सुबह रैंकिंग की स्याही सूखी नहीं है।

इस अपडेट की बनावट समझनी ज़रूरी है, क्योंकि यह एक रैंकिंग राउंडअप है, तीन अलग-अलग सीरीज़ का जोड़ नहीं। दक्षिण अफ्रीका बनाम ऑस्ट्रेलिया टेस्ट सीरीज़, भारत बनाम न्यूज़ीलैंड टी20ई सीरीज़, और पाकिस्तान में चल रही वनडे त्रिकोणीय सीरीज़ — तीनों का क्रिकेटिंग संबंध शून्य है। इन्हें एक ही कड़ी में पढ़ने का इकलौता तर्क आईसीसी का अपडेट साइकल है। नौ शीर्ष स्थानों में से सिर्फ तीन बदले, और यही तीन सुर्खी बन गए। केप टाउन टेस्ट उस वक्त चल रहा था, यानी गेंदबाज़ी रैंकिंग का जो आँकड़ा छप रहा था वह मैच के बीच का स्नैपशॉट था, मैच के बाद का फैसला नहीं। स्टार्क एक स्थान नीचे खिसके, और उसी सीरीज़ में छह विकेट भी लिए। रवींद्र जड़ेजा चार साल से ज़्यादा चला आ रहा टेस्ट ऑलराउंडर का नंबर-1 खो बैठे — इस अपडेट में सबसे लंबा एक-व्यक्ति कब्ज़ा वही था, और उसका टूटना सुर्खी से कहीं बड़ी खबर है।

जेनसन के आँकड़े को सीधा पढ़ें तो दो टेस्ट में 10 विकेट और 146 रन। शानदार। लेकिन रन नंबर-8 की पोज़िशन से आए — एक पारी में 85। यह असली ऑलराउंडर वैल्यू है, और यह टॉप-सिक्स ऑलराउंडर की वैल्यू नहीं है। रैंकिंग फॉर्मूला दोनों को एक ही खाने में तोल देता है; टीम कॉम्बिनेशन ऐसा नहीं करता। नंबर-8 पर बैठा बल्लेबाज़ जब 85 बनाता है तो वह बोनस होता है, नींव नहीं। इसी तरह गेंदबाज़ी का 5/33 दक्षिण अफ्रीका की घरेलू सीम-अनुकूल सतह पर आया, और बाएँ हाथ के उस कोण के सामने ऑस्ट्रेलिया का राइट-हैंडर ऊपरी क्रम सबसे असुरक्षित मैचअप है। यह जेनसन की कमाई नहीं, जेनसन की सुविधा है। दो टेस्ट का नमूना किसी भी खिलाड़ी को "सर्वकालिक" साबित करने के लिए छोटा है, और खुद आँकड़ा बताता है कि यह उनके करियर की ऊपरी सीढ़ी है, चोटी नहीं।

टी20ई में अभिषेक शर्मा की वापसी वही कहानी दूसरी भाषा में है। पहले दो मैचों में 29 और 27, फिर 38 गेंदों पर 113 — स्ट्राइक रेट लगभग 297। यह प्रदर्शन नहीं, विस्फोट है। रैंकिंग ऐसे विस्फोट को इनाम देती है क्योंकि उसका विंडो-वेटेज आउटलायर पारी को ऊपर खींचता है; चयन-तर्क ऐसे विस्फोट पर टीम नहीं बनाता, क्योंकि अगली सुबह वही बल्लेबाज़ 27 पर आउट हो सकता है। इससे भी ज़्यादा बताता है वह क्रम जिसमें नंबर-1 हाथ बदलता रहा — जुलाई में ईशान किशन शीर्ष पर पहुँचे, एक मैच के बाद चोटिल हुए, और स्थान खाली हो गया। एक चोट की अनुपस्थिति में पलटने वाली रैंकिंग खिलाड़ी की स्थिति के बारे में बहुत कम जानकारी देती है। मेरे लिए मैच देखते हुए सबसे दिलचस्प बात हमेशा यह रही है कि कौन सा आँकड़ा मैदान पर लौटता है और कौन सा कागज़ पर ही रह जाता है।

तेम्बा बावुमा का 179 और टेस्ट बल्लेबाज़ी में दूसरा स्थान इसी सवाल का दूसरा चेहरा है। एक पारी, प्लेयर ऑफ द मैच, और करियर के आखिरी हिस्से में नंबर-2। सीरीज़ का कुल जोड़ कहीं नहीं दिया गया। दक्षिण अफ्रीका के पूरे शीर्ष-टेबल नक्शे को देखिए तो दो नाम ही दिखते हैं — जेनसन (गेंदबाज़ी और ऑलराउंडर) और बावुमा (बल्लेबाज़ी)। दो खिलाड़ियों पर टिका शीर्ष-स्तर का ढाँचा ताकत नहीं, जोखिम है; एक चोट और सारा गणित बिखर जाता है। इंग्लैंड के हैरी ब्रूक ने वनडे में 202 बनाए और वनडे बल्लेबाज़ी रैंकिंग में आठवें पर हैं, जबकि टेस्ट बल्लेबाज़ी में पहले। यह विफलता नहीं, फॉर्मेट-स्पेशलाइज़ेशन का साफ निशान है — जिस फॉर्मेट में आप कम खेलते हैं, वहाँ रैंकिंग आपके आउटपुट तक पहुँचने में देर करती है। बांग्लादेश का पूरा नक्शा इसके उलट पढ़िए: तीनों फॉर्मेट में सबसे ऊँचा स्थान महदी हसन मिराज़ का तीसरा (टेस्ट ऑलराउंडर), बाकी सब 18वें से 38वें के बीच। कोई विशेषज्ञ टॉप-10 में नहीं। यह चयन की समस्या नहीं, पाइपलाइन की छत है — और मिराज़ का चार श्रेणियों में लगातार दिखना यह भी बताता है कि कुछ गिने-चुने खिलाड़ी ज़रूरत से ज़्यादा भार उठा रहे हैं।

मैंने इस अपडेट में टैक्टिक्स ढूंढने की कोशिश की और एक कविता मिली जिसने फॉर्मेशन पहन रखा था। क्योंकि यहाँ जो पेश हो रहा है वह प्रदर्शन का फैसला नहीं, प्रदर्शन का देर से आया फोटो है। रैंकिंग का गणित पुरानी पारियों को घटाता-बढ़ाता रहता है, इसलिए केप टाउन में छह विकेट लेने वाला गेंदबाज़ एक स्थान नीचे दिख सकता है — यह विरोधाभास नहीं, देरी है। दूसरी बात, टेस्ट, टी20ई और वनडे के नतीजे एक ही सुर्खी में मिला देना वह आदत है जिससे हर रैंकिंग रिपोर्ट ग्रस्त है; तीनों के दर्शक, कैलेंडर और चयन-तर्क अलग हैं। और तीसरी, जो सबसे असुविधाजनक है — घरेलू सीम-परिस्थितियों में लिया गया पाँच विकेट का स्पेल विदेशी सपाट पिचों पर क्या करेगा, इसका कोई आँकड़ा इस पूरे अपडेट में मौजूद नहीं है। जेनसन का जो पक्ष आज नंबर-1 बना रहा है, वही पक्ष कल का सबसे बड़ा सवाल है।

सुबह 3:30 बजे जब मैं ये सूचियाँ देखता हूँ, तो हमेशा एक ही चीज़ चुभती है — रैंकिंग उस आदमी को याद रखती है जिसने एक पारी जीती, और उस आदमी को भूल जाती है जिसने दस सत्र बिना शोर के गेंदबाज़ी की। जेनसन 26 साल का है, बावुमा करियर के आखिरी मोड़ पर, जड़ेजा का चार साल का राज खत्म, स्टार्क अभी भी छह विकेट ले रहे हैं। अगली रैंकिंग अपडेट में अगर टेस्ट गेंदबाज़ी का ताज फिर बदल जाए, तो सवाल यह नहीं होगा कि नंबर-1 कौन है — सवाल यह होगा कि हमने एक ऐसी सूची को कितनी जल्दी फैसला मान लिया, जो खुद अपने बदलने की शर्तें पहले ही लिख चुकी थी।