तीन साल का करार, एक कंधा: रेनेगेड्स ने बेहरेनडॉर्फ की जगह नहीं, अपनी गेंदबाज़ी की योजना खोई है

बीबीएल|15 के स्कोरकार्ड में जेसन बेहरेनडॉर्फ के नाम के आगे आठ मैच, पाँच विकेट और 9.29 की इकॉनमी दर्ज है। उसी कार्ड के नीचे करियर का जोड़ है — 145 विकेट, यानी बीबीएल के पुरुष इतिहास में चौथा सबसे बड़ा ढेर, और 7.15 की इकॉनमी, जो लीग के शीर्ष पंद्रह विकेट लेने वालों में सबसे कम है। एक ही आदमी, दो विपरीत पंक्तियाँ, और दोनों सही।

इस हफ़्ते मेलबर्न रेनेगेड्स ने बताया कि 36 वर्षीय बेहरेनडॉर्फ कंधे की सर्जरी के बाद पूरा बीबीएल|16 नहीं खेल पाएँगे। क्लब की विज्ञप्ति में गेंदबाज़ी पर लगे 'बड़े झटके' की बात है, और झटका सच में बड़ा है। पर विज्ञप्ति यह नहीं बताती कि झटका किस जगह लगा — विकेट के कॉलम में, या उस योजना में जिसे क्लब ने पिछले साल तीन साल के करार के साथ बनाया था।

मैंने स्कोरकार्ड रखना उस साल सीखा जब मेरी रीढ़ की हड्डी ने साथ छोड़ दिया था, और तब से एक आदत बनी रही: किसी खिलाड़ी पर राय बनाने से पहले उसके तीन-चार सीज़न के कार्ड सामने रख लेता हूँ। बेहरेनडॉर्फ का कार्ड सिर्फ़ एक सर्जरी की ख़बर नहीं है। वह एक ऐसा करार है जिसकी क़ीमत अब किसी और को चुकानी पड़ेगी।

रेनेगेड्स ने करार क्यों किया था

बेहरेनडॉर्फ का पूरा बीबीएल करियर पर्थ स्कॉर्चर्स में बीता — एक दशक से ज़्यादा, और उस दौरान स्कॉर्चर्स ने जो लगातार चैम्पियनशिप जीती, उसकी रीढ़ वही जोड़ी थी: बेहरेनडॉर्फ और एंड्रयू टाई। टाई अब रिटायर हो चुके हैं। पिछले सीज़न बेहरेनडॉर्फ ने रेनेगेड्स के साथ तीन साल का करार किया, और यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी — जिस लीग में चार ओवर के दोनों सिरे (पावरप्ले और डेथ) एक ही गेंदबाज़ से चलाए जा सकें, वहाँ 145 विकेट वाला बायाँ हाथ सबसे आसान ख़रीद होता है।

क्लब के पास इस करार का एक तार्किक आधार भी था। रेनेगेड्स इस सीज़न मार्वल स्टेडियम छोड़कर MCG जा रहे हैं — वह मैदान जहाँ सीम गेंदबाज़ों को शुरुआती ओवरों में मदद करती है और बाउंड्री इतनी बड़ी है कि गेंद को हवा में उछालने की ग़लती महँगी पड़ती है। जिस गेंदबाज़ की पहचान 'सस्ता रहना' हो, MCG उसके लिए बना हुआ मैदान है।

फिर बीबीएल|15 आया। आठ मैच, पाँच विकेट, 9.29 की इकॉनमी — बीबीएल|02 (8.91) के बाद उनकी सबसे ख़राब इकॉनमी। और अब कंधा।

7.15 वह आँकड़ा है जिस पर बात होनी चाहिए

टी20 में इकॉनमी उस गेंदबाज़ की आवाज़ है जो विकेट की तरह चिल्लाती नहीं। लीग के शीर्ष पंद्रह विकेट लेने वालों की सूची उन गेंदबाज़ों की सूची है जो जोखिम भरे ओवर फेंकते हैं — नई गेंद, दो फ़ील्डर बाहर, और आख़िरी चार ओवर। इस सूची में बेहरेनडॉर्फ इकलौते ऐसे नाम हैं जिनकी इकॉनमी 7.15 है, और बाकी किसी की भी इससे कम नहीं। यानी जितने विकेट उन्होंने लिए, उतने विकेट लेते हुए भी कोई उनसे सस्ता नहीं रहा।

यही उनकी असली क़ीमत थी। विकेट कॉलम में दिखने वाला योगदान बदलता रहता है — एक सीज़न में पाँच, दूसरे में पच्चीस। इकॉनमी वह चीज़ है जो हर मैच में चार ओवर के साथ मैदान पर उतरती है, चाहे विकेट मिले या न मिले। और यही वजह है कि क्लब की विज्ञप्ति में 'स्ट्राइक वेपन' शब्द थोड़ा ग़लत जगह पर बैठा है। बेहरेनडॉर्फ कभी सबसे बड़े स्ट्राइक वेपन नहीं थे। वे वह गेंदबाज़ थे जिसके चार ओवर के बाद कप्तान को पता रहता था कि स्कोरबोर्ड कहाँ खड़ा होगा।

पिछले कुछ सालों में मैंने बीबीएल के जो मैच स्कोरबुक के साथ देखे, उनमें एक पैटर्न साफ़ रहा: बेहरेनडॉर्फ का ओवर शोर में नहीं रहता। वह मैच के बीच में फिसल जाता है, और मैच ख़त्म होने पर पता चलता है कि उसी ओवर ने दूसरी टीम को 12 रन से रोककर खेल को जीवित रखा था। यह वह काम है जिसका कोई हाइलाइट नहीं बनता, और शायद इसीलिए यह इतना महँगा भी नहीं लगता जितना असल में है।

नौ बजे का सवाल: 9.29 कितना बड़ा संकेत है

आठ मैच छोटा नमूना है। पाँच विकेट बताते हैं कि विकेट नहीं मिले, यह नहीं बताते कि गेंदबाज़ ख़त्म हो गया। मैं आँकड़ों के इस बहाने पर भरोसा नहीं करता, पर यहाँ तीन चीज़ें एक ही दिशा में इशारा कर रही हैं: उम्र 36, पहला सीज़न नए क्लब में, और एक ऐसी इकॉनमी जो उनके करियर के सबसे ख़राब सीज़न से भी ऊपर है। जब नमूना छोटा हो और ढलान एक ही तरफ़ हो, तो उसे शोर कहना सबसे आसान बहाना होता है।

दूसरी तरफ़, कंधे की चोट इस बहस को एक नई दिशा देती है। अगर चोट सीज़न से पहले ही थी, तो पिछले साल की 9.29 उस गेंदबाज़ की इकॉनमी नहीं थी जो अपने सबसे अच्छे दौर में था — वह उस गेंदबाज़ की इकॉनमी थी जो शरीर से समझौता करके फेंक रहा था। इस पढ़त में क्लब निर्दोष नहीं है। तीन साल का करार करते वक़्त मेडिकल रिपोर्ट कार्ड में सबसे ऊपर रखी जाती है।

बाएँ हाथ का छेद, विकेट का नहीं

गेंदबाज़ी की गिनती में बेहरेनडॉर्फ एक विकेट हैं, पर कप्तानी की भाषा में वे एक कोण हैं। बाएँ हाथ का तेज़ गेंदबाज़ विकेट के ऊपर से दाएँ हाथ के बल्लेबाज़ के लिए गेंद को अंदर लाता है और बाएँ हाथ के बल्लेबाज़ से दूर ले जाता है। इसका सीधा असर फ़ील्ड पर पड़ता है: पावरप्ले में एक स्लिप और छोटा थर्ड मैन काम का रहता है, डेथ ओवरों में वाइड यॉर्कर का एंगल बदल जाता है, और लेग साइड पर कवर हटाकर मिड-ऑफ़ को अंदर लाने की छूट मिलती है।

रेनेगेड्स के पास टॉम रोजर्स, ब्रेंडन डॉगेट और विल सदरलैंड हैं — तीनों काम के गेंदबाज़, पर तीनों उसी तरह के कोण की जगह नहीं लेते। सदरलैंड ऑलराउंडर हैं, और उनके ओवर हमेशा उनके बल्ले की ज़रूरत से बँटे रहते हैं। डॉगेट का काम ऊँचाई और उछाल है। रोजर्स पूरे पिछले सीज़न कंधे की चोट से बाहर रहे, यानी जो गेंदबाज़ लौट रहा है, उसका कंधा भी एक साल बाद पहली बार पूरी गर्मी में चार ओवर फेंकेगा। किसी चोट से लौटे गेंदबाज़ को सीज़न के पहले महीने में 'तैयार' मानना सबसे आम और सबसे महँगी ग़लती है।

MCG ने समीकरण उलट दिया

अगर क्लब का तर्क यह था कि MCG पर बेहरेनडॉर्फ की 7.15 इकॉनमी और क़ीमती हो जाएगी, तो यह तर्क पूरी तरह सही था। बड़ी बाउंड्री उसी गेंदबाज़ को इनाम देती है जो गेंद को पिच पर डालता है और बल्लेबाज़ को शॉट खेलने पर मजबूर करता है। यही विडंबना है: मैदान का बदलाव जिसने करार को सही ठहराया, उसी मैदान पर अब वह गेंदबाज़ नहीं होगा। रेनेगेड्स ने सही समय पर सही गेंदबाज़ ख़रीदा, और ठीक उसी समय उसका कंधा चला गया।

और यही वजह है कि यह चोट मार्वल स्टेडियम पर पड़ने वाली चोट से ज़्यादा महँगी है। छोटे मैदान पर गेंदबाज़ की कमी की भरपाई बल्लेबाज़ी कर सकती है। बड़े मैदान पर नहीं — वहाँ कम स्कोर वाले मैच बार-बार आते हैं, और ऐसे मैचों में चार ओवर के 25 रन और 32 रन का फ़र्क़ सीरीज़ का फ़र्क़ बन जाता है।

जो बाज़ार में है, उसका हिसाब

रेनेगेड्स ने पुष्टि की है कि वे इंजरी रिप्लेसमेंट साइन करेंगे। बाज़ार में दो तरह के नाम हैं, और दोनों की क़ीमत अलग है।

पहला नाम हैरी हॉकस्ट्रा हैं — 20 साल के विक्टोरिया के बाएँ हाथ के तेज़ गेंदबाज़। पिछले महीने उन्होंने वन-डे कप में न्यू साउथ वेल्स के ख़िलाफ़ 5-42 लिए, शेफ़ील्ड शील्ड में अपने पहले ही मैच में दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ 6-103, और दूसरे दौर में तस्मानिया के ख़िलाफ़ नौ विकेट। यह लगातारी किसी भी क्लब को लालच में डाल देगी, और बाएँ हाथ का कोण देखते हुए यह लगभग आदर्श भरपाई लगती है।

पर यहाँ एक तकनीकी सच है जिसे लालच में लोग छोड़ देते हैं। हॉकस्ट्रा के छह विकेट लाल गेंद से आए — लंबे स्पेल, हरी पिच, और ऐसे बल्लेबाज़ जो बचने की कोशिश करते हैं। बीबीएल का ओवर सफ़ेद गेंद का है, चार ओवर का है, फ़ील्डिंग प्रतिबंधों के बीच का है, और सामने वह बल्लेबाज़ खड़ा है जो मारने के इरादे से आया है। लाल गेंद का छह विकेट यह नहीं बताता कि वह डेथ ओवरों में यॉर्कर डाल सकता है। किसी 20 साल के गेंदबाज़ से वह काम करवाना, जो क्लब ने 36 साल के अनुभवी से करवाने के लिए तीन साल का करार किया था, दोबारा वही संरचनात्मक ग़लती है — बस इस बार सस्ते में।

दूसरा रास्ता अनुभव का है। जैक्सन बर्ड हॉबार्ट हरिकेंस के साथ अभी बिना करार हैं, और हसन अली, ल्यूक वुड तथा ज़मान ख़ान भी बीबीएल|16 के लिए बिना अनुबंध हैं। इनमें ल्यूक वुड अकेले ऐसे नाम हैं जो बाएँ हाथ का सीधा विकल्प हैं — वही कोण, वही नई गेंद, वही डेथ ओवर। पर विदेशी कोटा एक ही बार ख़र्च होता है, और अगर वह कोटा गेंदबाज़ी में चला गया तो बल्लेबाज़ी की गहराई पर सवाल उठेगा।

और वह एक पंक्ति जो सबसे ज़्यादा चुभती है

गुरिंदर संधू ने बीबीएल|15 के रेगुलर सीज़न में 19 विकेट लिए — हारिस रऊफ़ के बराबर, यानी सीज़न के सबसे ज़्यादा विकेट लेने वालों की बराबरी। और वे अब भी बिना करार हैं। जिस क्लब को अगले कुछ हफ़्तों में एक गेंदबाज़ चाहिए, और जिसके अपने पिछले सीज़न का सबसे ज़्यादा विकेट लेने वाला गेंदबाज़ बाज़ार में खुला बैठा है, वह अगर युवा घरेलू नामों और विदेशी विकल्पों की तरफ़ देख रहा है, तो यह क्रिकेट का फ़ैसला नहीं है। यह पैसे का फ़ैसला है, और उसे पैसे का फ़ैसला कहकर लिखा जाना चाहिए।

और तीन साल के करार का सवाल

करार की शर्तें वह जगह हैं जहाँ यह ख़बर सबसे कम पढ़ी जाती है। 36 साल के गेंदबाज़ को तीन साल का करार देना कोई भावुकता नहीं, एक दांव है — और यह दांव इस बात पर लगाया गया था कि उनका शरीर दो सीज़न और चलेगा। अब करार का दूसरा साल चोट में जा रहा है, और सैलरी कैप में वह रकम वैसे भी बैठी रहेगी जैसे बैठती है। इंजरी रिप्लेसमेंट के नियम इसी दांव को सँभालने के लिए बने हैं — बीबीएल में यह नियम है कि क्लब कुछ ही हफ़्तों में छेद भर सकता है। यह सुविधा असली है, और यह उन लीगों के पास नहीं है जहाँ स्क्वाड नीलामी से बनते हैं और बीच सीज़न में बदले नहीं जा सकते। पर इसी सुविधा की एक क़ीमत भी है: छेद जल्दी भर जाने से संरचना कभी ठीक नहीं होती। हर बार एक रिप्लेसमेंट आ जाता है, और अगली बार फिर 36 साल के गेंदबाज़ पर तीन साल का दांव लग जाता है।

वह आदमी जो कमेंट्री बॉक्स में बैठेगा

बेहरेनडॉर्फ ने अपने बयान में कहा है कि वे टीम के साथ रहेंगे, गेंदबाज़ों और कोचिंग स्टाफ़ के साथ काम करेंगे, और रेनेगेड्स की मीडिया टीम तथा ब्रॉडकास्टरों के साथ खेल का एक अलग नज़रिया दर्शकों तक पहुँचाएँगे। इसे कॉर्पोरेट बयान की तरह पढ़ना आसान है। मैं इसे अलग तरह से पढ़ता हूँ।

एक 36 साल का गेंदबाज़ जिसका कंधा अभी टाँका गया है, वह माइक के सामने बैठकर उस गेंदबाज़ी की व्याख्या करेगा जिसे उसे ख़ुद करना था। यह क्लब के लिए समझदारी है — करार की रकम बैठी है, तो उससे कुछ वसूल हो। पर यह उस आदमी के लिए भी कुछ है: कमेंट्री बॉक्स में बैठकर आप उस खेल को शब्दों में देख पाते हैं जिसे शरीर अब नहीं कर सकता। जिस पेशे में मैं हूँ, वहाँ इसकी क़ीमत समझी जाती है। साथ ही यह भी संकेत है कि क्लब एक करार को सिर्फ़ क्रिकेट नहीं, ब्रांड की तरह भी मैनेज कर रहा है।

जो कोई नहीं कहेगा

यह ख़बर कल 'गेंदबाज़ी को बड़ा झटका' के शीर्षक से छपेगी, और वह शीर्षक पिछले सीज़न के कार्ड से मेल नहीं खाता। पाँच विकेट, आठ मैच, 9.29 — यह उस गेंदबाज़ का रिकॉर्ड नहीं है जिसे दोबारा नहीं पाया जा सकता। रेनेगेड्स ने पिछले सीज़न जिस गेंदबाज़ को मैदान पर उतारा, वह अपने करियर के सबसे ख़राब सीज़न से गुज़र रहा था। तो झटका वहाँ नहीं है जहाँ शीर्षक बता रहा है।

असली झटका तीन जगह है। एक, करार: 36 साल के गेंदबाज़ पर तीन साल का भरोसा, जिसका दूसरा साल अब चोट में है। दो, कोण: बायाँ हाथ ख़त्म होने से कप्तान का पूरा फ़ील्ड-नक्शा बदल जाएगा, और यह बदलाव किसी भी नए गेंदबाज़ की इकॉनमी से नहीं मापा जा सकता। तीन, योजना: MCG का पूरा तर्क उसी गेंदबाज़ पर टिका था जो अब उपलब्ध नहीं है, यानी स्क्वाड का एक बड़ा हिस्सा अभी भी उस सोच पर चल रहा है जिसे मैदान पर लागू करने वाला कोई नहीं है।

मेरी दूसरी आपत्ति भाषा पर है। हर चोट की ख़बर के साथ 'स्ट्राइक वेपन' शब्द आ जाता है, जैसे गेंदबाज़ों के दो ही काम हों — विकेट लेना और न लेना। टी20 की गेंदबाज़ी का सबसे कठिन हिस्सा रन रोकना है, और वह हिस्सा स्कोरकार्ड में किसी कॉलम में नहीं बैठता। जब कोई 145 विकेट और 7.15 इकॉनमी के साथ बाहर होता है, तो सही सवाल यह है कि चार ओवर के उन 25 रनों को अब कौन रोकेगा — यह नहीं कि अगला विकेट कौन लेगा।

तीसरी आपत्ति उस लालच पर है जो हॉकस्ट्रा के छह विकेट के साथ आएगी। हर शेफ़ील्ड शील्ड का छह-विकेट वाला स्पेल बीबीएल के पावरप्ले का जवाब नहीं होता; कभी-कभी वह सिर्फ़ अक्टूबर की हरी पिच होता है। मैं यह नहीं कह रहा कि रेनेगेड्स को उन्हें नहीं लेना चाहिए। मैं यह कह रहा हूँ कि अगर वे उन्हें लेते हैं, तो उसे 'युवा को मौका' कहकर बेचना बंद करना चाहिए और यह स्वीकार करना चाहिए कि यह एक सस्ता इंजरी रिप्लेसमेंट है, तीन साल के महँगे करार की जगह पर।

आगे क्या देखना है

अगले कुछ हफ़्तों में रेनेगेड्स जो नाम साइन करेंगे, वह इस ख़बर की सबसे ज़रूरी लाइन होगी। हॉकस्ट्रा आएँ तो क्लब ने भविष्य की तरफ़ देखा; बर्ड या कोई विदेशी बाएँ हाथ का आया तो क्लब ने सिर्फ़ एक सीज़न का छेद भरा। दोनों में से कोई भी फ़ैसला ग़लत नहीं है, पर दोनों का मतलब अलग है, और क्लब को उनमें से एक चुनकर उसका नाम लेना चाहिए।

जो आँकड़ा इस सीज़न में सबसे ज़्यादा देखा जाना चाहिए, वह रिप्लेसमेंट के विकेट नहीं हैं। वह पावरप्ले में उनकी इकॉनमी है। क्योंकि बेहरेनडॉर्फ ने रेनेगेड्स को जो छोड़ा है, वह 145 विकेट का वारिस नहीं, चार ओवर का भरोसा है। और एक सवाल जो सीज़न ख़त्म होने तक लटका रहेगा: जब कंधा दूसरे साल में ही जवाब दे दे, तो तीन साल का करार क्रिकेट का दांव होता है या उस उम्मीद का, जिसे कोई मेडिकल रिपोर्ट नहीं तोड़ सकती?