तीन स्पिनर, एक डेब्यू कैप और मुशफिकुर की खाली जगह: बांग्लादेश ने टॉस जीतकर बल्लेबाजी चुनी

टीम शीट हाथ में आई तो उसमें ग्यारह नाम थे और एक खाली जगह। वेस्टइंडीज़ की सूची में आठवें क्रम पर एक नाम ऐसा था जिसे मैंने किसी टेस्ट स्कोरकार्ड में पहले नहीं देखा था — जोशुआ बिशप, छब्बीस साल, बाएँ हाथ का स्पिनर, पहला टेस्ट। बांग्लादेश की सूची में एक नाम जो पिछले कई सत्रों से लगभग हर स्कोरकार्ड में मिलता था, वह नहीं था — मुशफिकुर रहीम, सौ छह टेस्ट, मंगलवार को नेट्स में हाथ में चोट।

टॉस बांग्लादेश ने जीता और बल्लेबाजी चुनी। रिपोर्टिंग में यह वाक्य आम तौर पर पहली पंक्ति होता है और सबसे कम मायने रखता है। मगर उस सुबह दो अलग कमरों में लिए गए दो फ़ैसले एक ही बात कह रहे थे: इस मैच में गेंद घूमेगी, और जो टीम घूमती गेंद पर पहले रन बनाएगी, वह आगे निकल जाएगी। जिन दो सेलेक्शन ने मिलकर यह वाक्य बनाया, उन्हें अलग-अलग देखने से कुछ समझ नहीं आएगा।

ग्यारह हफ़्ते टीम बस में बैठने के बाद आप सीखते हैं कि कौन-सी ख़ामोशियाँ तय होती हैं और कौन-सी इत्तेफ़ाक़। यहाँ ख़ामोशी तय थी। मुशफिकुर का नाम सूची से हटा, टीम ने उसे बिना शोर के पचा लिया, और किसी ने यह नहीं कहा कि बदली हुई बल्लेबाजी क्रम की कीमत कौन चुकाएगा।

जो बताया गया, और जो नहीं

सबसे पहले वह हिस्सा जो रिलीज़ में दर्ज नहीं है, क्योंकि एक टेस्ट रिपोर्ट में अनुपस्थित जानकारी भी सामग्री होती है। किस मैदान पर यह मैच है, सीरीज़ का नाम क्या है, यह मुक़ाबला वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप का हिस्सा है या नहीं, पिच रिपोर्ट क्या कहती है, मौसम कैसा है — इनमें से कोई भी तथ्य उपलब्ध सामग्री में नहीं है। इसलिए मैं वह नहीं लिखूँगा जो मैंने देखा नहीं। मैं केवल उतना लिखूँगा जो टीम शीट ख़ुद कह रही है।

बांग्लादेश ने मेहदी हसन मिराज, तैजुल इस्लाम और नईम हसन — तीन विशेषज्ञ स्पिनर उतारे हैं, और तेज़ गेंदबाज़ी में हसन महमूद तथा शोरीफुल इस्लाम ही हैं। वेस्टइंडीज़ ने केमार रोच को बाहर किया और उनकी जगह जोशुआ बिशप को डेब्यू कैप दी। कप्तान रोस्टन चेज़ ऑफ़ स्पिन करते हैं, जोमेल वॉरिकन बाएँ हाथ के स्पिनर हैं, और बिशप उसी शैली के दूसरे बाएँ हाथ के स्पिनर। यानी वेस्टइंडीज़ के पास भी स्पिन तीन गुना है, बस उनकी तेज़ गेंदबाज़ी दो आदमी की है — जेडन सेलेस और शमार जोसेफ़, और उनके साथ जस्टिन ग्रेव्स का मध्यम तेज़।

दो फ़ैसले, एक निष्कर्ष

एक टीम का तीन स्पिनर चुनना अपने आप में कोई ख़बर नहीं है; घर में खेलते हुए उपमहाद्वीप की हर टीम ऐसा करती है। ख़बर तब बनती है जब सामने वाली टीम एक अनुभवी तेज़ गेंदबाज़ को हटाकर डेब्यू करने वाले स्पिनर को लाती है। ये दो स्वतंत्र फ़ैसले अलग-अलग कमरों में लिए गए और एक ही नतीजे पर पहुँचे — यह इस मैच की सबसे भरोसेमंद जानकारी है। पिच पर कोई रिपोर्ट न हो तो सेलेक्शन ही रिपोर्ट बन जाता है।

मगर इस निष्कर्ष के साथ एक हिसाब भी जुड़ा है जिसे आम तौर पर छोड़ दिया जाता है। वेस्टइंडीज़ मैदान पर दो विशेषज्ञ तेज़ गेंदबाज़ लेकर उतरे हैं। अगर सतह वैसी ही निकली जैसी दोनों टीमें मान रही हैं, तो यह ठीक है — गेंद घूमेगी, स्पिनर ओवर लेंगे, तेज़ गेंदबाज़ छोटे-छोटे स्पेल में आएँगे। और अगर सतह पहले तीन सत्र नमी पकड़े रही, या घास ने गेंद को सीधा रखा, तो वेस्टइंडीज़ के पास घुमाने के लिए तीसरा तेज़ गेंदबाज़ नहीं है। तब सेलेस और जोसेफ़ को पहली पारी में वह ओवरबोझ उठाना पड़ेगा जो उनके शरीर की बनावट के हिसाब से नहीं बना है। जोसेफ़ की रफ़्तार छोटे धमाकों की चीज़ है, पच्चीस ओवर की नहीं।

यहाँ मुझे अपनी पुरानी बात दोहरानी पड़ेगी, क्योंकि अनुभव से ही बोल रहा हूँ: चोटें कैलेंडर से आती हैं, मेडिकल टीम से नहीं बचतीं। जब टीम संरचना ऐसी बने कि दो तेज़ गेंदबाज़ों को बिना रोटेशन के लगातार स्पेल करने पड़ें, तो वह रणनीति नहीं, जोखिम का हस्तांतरण है — प्रशासन से खिलाड़ी की ओर।

कप्तान जो ख़ुद गेंदबाज़ है

रोस्टन चेज़ इस पारी के सबसे भारी आदमी हैं। वे कप्तान हैं और फ़ील्ड सेट करने वाले हैं, और साथ ही मुख्य ऑफ़ स्पिनर भी। जब कप्तान ख़ुद गेंदबाज़ी करता है, तो एक सवाल हमेशा मौजूद रहता है: क्या वे अपने ओवर बचा रहे हैं या टीम के? बिशप का पहला टेस्ट इस सवाल का जवाब तय करेगा। डेब्यू करने वाले स्पिनर के साथ असली जोखिम यह नहीं होता कि उसे पीटा जाएगा; असली जोखिम यह होता कि उस पर भरोसा न किया जाए। अगर चेज़ बिशप को पहली पारी में छोटे-छोटे स्पेल देते हैं और ओवर अपने पास रखते हैं, तो वेस्टइंडीज़ का पूरा गेंदबाज़ी ढाँचा चेज़ और ग्रेव्स पर टिक जाएगा — और दो तेज़ गेंदबाज़ों वाली संरचना और कमज़ोर दिखेगी।

दूसरी तरफ़ एक बारीकी है जिसे स्कोरकार्ड नहीं दिखाता। बिशप और वॉरिकन, दोनों बाएँ हाथ के स्पिनर हैं। बांग्लादेश की ऊपरी बल्लेबाज़ी में शादमान इस्लाम, नजमुल हुसैन शान्तो, तौहीद हृदय और लिटन दास — चारों दाएँ हाथ के बल्लेबाज़ हैं, और बाएँ हाथ का स्पिन उनके लिए गेंद को अंदर लाने वाला कोण बनाता है। यह वेस्टइंडीज़ के पक्ष में सबसे साफ़ मुक़ाबला है। मगर उसी समय दो एक जैसे गेंदबाज़ होने का नुक़सान भी है: चेज़ के पास बदलाव कम है। अलग-अलग कोण, अलग-अलग गति, अलग टेम्पो — इनमें से जो बचता है, वह ग्रेव्स और चेज़ के पास ही है।

बांग्लादेश की गहराई, और उसकी कीमत

बांग्लादेश की बल्लेबाज़ी नौ नंबर तक जाती है। मेहदी सात पर, नईम आठ पर, तैजुल नौ पर। यही वजह है कि टीम तीन स्पिनर रख सकती है — पूँछ इतनी छोटी नहीं कि गेंदबाज़ी की गहराई के लिए बल्लेबाज़ी कुर्बान करनी पड़े। मेहदी इस टीम की संरचनात्मक धुरी हैं: वे तीसरे स्पिनर हैं, सातवें गेंदबाज़ हैं और दूसरे ऑलराउंडर भी। उनका सात पर बल्लेबाज़ी करना ही इस संतुलन को संभव बनाता है।

इसके मुक़ाबले वेस्टइंडीज़ की पूँछ छोटी है — चेज़ छह पर, ग्रेव्स सात पर, बिशप आठ पर, जोसेफ़ नौ पर, वॉरिकन दस पर। घूमती पिच पर आख़िरी चार बल्लेबाज़ बड़े स्कोर नहीं बनाते। यानी दोनों टीमें टोटल बचाने के लिए बनी हैं, पीछा करने के लिए नहीं। ऐसे मैच का नतीजा आम तौर पर किसी एक शानदार स्पेल से नहीं, पहली पारी की बल्लेबाज़ी की गहराई से तय होता है।

और यहीं मुशफिकुर की गैरमौजूदगी घाव बन जाती है। सौ छह टेस्ट का अनुभव ऐसी पिच पर सबसे महँगी चीज़ है जहाँ मध्यक्रम के पास स्पिन के ख़िलाफ़ सबसे कम समय होता है। हाथ की चोट बल्लेबाज़ के लिए सबसे बुरी चोट है: ग्रिप, नीचे वाले हाथ का नियंत्रण, और स्लिप में कैच — तीनों उसी हाथ से जुड़े हैं। यह वेस्टइंडीज़ के ख़िलाफ़ लगातार दूसरा टेस्ट है जो उन्होंने चोट के कारण छोड़ा है; पिछली बार कैरिबियाई दौरे पर। दो बार, एक ही प्रतिद्वंद्वी के ख़िलाफ़ — यह संयोग है या शरीर का हिसाब, यह मैं इस रिपोर्ट के आधार पर नहीं कहूँगा। मगर इतना कहूँगा कि हाथ की चोट में हड्डी और चोट का फ़र्क़ बताए बिना रिकवरी का कोई समय तय नहीं किया जा सकता।

जो लिखा जा सकता है वह यह है: लिटन दास अब सिर्फ़ विकेटकीपर-बल्लेबाज़ नहीं, मध्यक्रम के सबसे अनुभवी आदमी हैं। छह पर उनका बल्लेबाज़ी करना बदल जाता है जब ऊपर सौ छह टेस्ट का साया न हो।

बाहर से जो ग़लत पढ़ा जाता है

बाहर से देखने पर यह सुरक्षित कदम लगता है: घर में टॉस जीता, बल्लेबाजी चुनी, तीन स्पिनर खड़े किए, चौथी पारी में पिच काम करेगी। साफ़ कहानी।

मगर बांग्लादेश का जोखिम मध्यक्रम में नहीं, सलामी जोड़ी में है। पहले पंद्रह से बीस ओवर में सेलेस और जोसेफ़ के हाथ में सख़्त गेंद होगी, और बांग्लादेश के पास उसका जवाब देने के लिए अनुभव की गहराई कम है। अगर वहाँ दो-तीन विकेट गिरे, तो टॉस का फ़ैसला उलट जाता है — पहली पारी का स्कोर वह नहीं बनेगा जिसके भरोसे तीन स्पिनर चुने गए थे। बल्लेबाज़ी पहले करने का फ़ायदा यह है कि टीम अपनी सबसे कमज़ोर गेंदबाज़ी (नई गेंद, दो ही तेज़ गेंदबाज़) को टाल देती है; नुक़सान यह है कि उसकी सबसे मज़बूत गेंदबाज़ी (घिसी पिच पर स्पिन) सबसे आख़िर में आती है, और तब तक मुक़ाबला हाथ से निकल सकता है।

दूसरी ग़लतफ़हमी रोच को लेकर है। उनका बाहर होना फ़ॉर्म का फ़ैसला नहीं लगता — घूमती पिच पर सबसे अनुभवी तेज़ गेंदबाज़ को हटाकर उसी श्रेणी का स्पिनर लाना शर्तों और वर्कलोड का हिसाब है। यही वह जगह है जहाँ सेलेक्शन क्रिकेट से ज़्यादा कैलेंडर की बात करने लगता है। दौरे की शुरुआत में एक तेज़ गेंदबाज़़ को आराम देना समझदारी है; मगर उस आराम की कीमत अगले पाँच दिन सेलेस और जोसेफ़ के पैरों में लिखी जाएगी। किसी ने यह नहीं कहा कि बिशप को खिलाने का कारण क्या था, और किसी ने यह भी नहीं कहा कि रोच किस हिसाब से बाहर बैठे। यही ख़ामोशी इस मैच की सबसे बड़ी अनुपस्थिति है।

शाई होप का पूरे दौरे से बाहर रहना भी उसी खाते में जाता है। कारण नहीं बताया गया, इसलिए मैं कारण नहीं गढ़ूँगा। मगर जब एक अनुभवी बल्लेबाज़, एक डेब्यू स्पिनर और एक बदला हुआ विकेटकीपर एक ही सूची में मिलें, तो वह सूची पूरी ताक़त की नहीं, संक्रमण काल की सूची लगती है।

आगे क्या देखना है

मैं इस मैच में तीन चीज़ें नोट करूँगा, और तीनों आँकड़ों में नहीं, समय-रेखा में दिखेंगी। पहला — पहले घंटे में बांग्लादेश का स्कोर, क्योंकि वहीं से तीन स्पिनरों की गणना शुरू या ख़त्म होती है। दूसरा — बिशप का पहला स्पेल: चेज़ उन्हें कब लाते हैं, कितने ओवर देते हैं, और किस बल्लेबाज़ के सामने। तीसरा — अस्सीवाँ ओवर, जब दूसरी नई गेंद उपलब्ध होगी और वेस्टइंडीज़ के पास उसे थामने के लिए दो ही विशेषज्ञ तेज़ गेंदबाज़ होंगे।

नोटबुक वह याद रखती है जिसे प्रेस बॉक्स भूलना चुनता है। इस मैच में याद रखने लायक बात यह नहीं है कि किसने टॉस जीता। याद रखने लायक बात यह है कि बांग्लादेश के तीन स्पिनरों का फ़ैसला उनके घर के हालात ने लिया, और मुशफिकुर की जगह ख़ाली होने की कीमत उनके मध्यक्रम ने चुकाई। जिस दिन यह सीरीज़ ख़त्म होगी, उस दिन पूछा जाएगा कि मुशफिकुर कब लौटेंगे — और उस सवाल का जवाब नेट्स से नहीं, हाथ की जाँच से आएगा।