क्रिकइन्फो की नई सीरीज़ डेप्थ इंडेक्स: घरेलू क्रिकेट के 'अनदेखे नामों' की गिनती शुरू

सोमवार की सुबह मेरी डेस्क पर जो फ़ाइल पहुँची, वह एक स्कोरकार्ड नहीं थी। वह एक नामावली थी — चौदह घरेलू सीरीज़ के ऐसे खिलाड़ियों की सूची, जिन्होंने पिछले तीन सीज़न में एक भी प्रसारित मैच नहीं खेला, पर हर सप्ताह किसी न किसी कोचिंग कैंप में घंटे बिताए। संख्या साठ के आसपास थी, पर मेरे लिए वह संख्या नहीं, कतार थी। जब क्रिकइन्फो ने घरेलू क्रिकेट के लिए 'सीरीज़ डेप्थ इंडेक्स' पेश करने की घोषणा की, तो पहली नज़र में यह एक और डेटा-उत्पाद लगा। दूसरी नज़र में यह उन लोगों की गिनती थी जिन्हें प्रसारण कभी कैमरे पर नहीं लाता।

घरेलू क्रिकेट में रणजी ट्रॉफी, दलीप ट्रॉफी, सैयद मुश्ताक अली और महिला सीनियर वनडे — इन चारों टूर्नामेंट्स के आँकड़े दशकों से मौजूद हैं। समस्या आँकड़ों की कमी नहीं थी, बल्कि उन तक पहुँचने की रफ़्तार थी। किसी रणजी नॉकआउट सप्ताह में कोई ओपनर 78 और 34 बनाता है, पर उसका स्कोरकार्ड अगली सुबह तक कहीं अपडेट नहीं होता। चयनकर्ता उसी सप्ताह टीम चुन लेते हैं। यही अंतराल — स्कोर और उसकी गिनती के बीच का — इस पहल की असली ज़मीन है।

मेरे अनुभव से कहूँ तो पिछले कई सालों में मैंने घरेलू मैचों में ऐसे खिलाड़ियों को देखा है जिनका नाम किसी फ्रेंचाइज़ी की स्काउटिंग सूची में कभी नहीं आया, पर जिनका औसत चार सीज़न में 45 से नीचे नहीं गिरा। यह कोई प्रतिभा-संकट नहीं है। यह चयन-तंत्र की संरचना का मामला है — जहाँ फ्रेंचाइज़ी स्काउटिंग ने ज़ोनल चयनकर्ताओं की जगह ले ली है, वहाँ जिनका कोई 'हाइलाइट रील' नहीं, वे कतार में पीछे रह जाते हैं।

इस इंडेक्स का सबसे ठोस हिस्सा यह है कि यह खिलाड़ी-वार 'परिस्थिति विभाजन' (situational splits) दिखाता है — पहली पारी बनाम दूसरी पारी, तेज़ गेंदबाज़ी के सामने बनाम स्पिन के सामने, और सबसे ज़रूरी, 'दबाव ओवर' में रन-रेट। इससे पहले ये आँकड़े केवल अंतरराष्ट्रीय मैचों के लिए सार्वजनिक रूप से उपलब्ध थे। घरेलू स्तर पर यह एक खुला रहस्य था — जिसे टीम मैनेजमेंट जानते थे, दर्शक नहीं।

महिला क्रिकेट के लिए यह और भी अहम है। 2026 के घरेलू विश्व कप के बाद WPL का प्रसारण-वादा बड़ा था, पर उसका फ़ायदा तभी दिखेगा जब नीचे की पाइपलाइन दिखे। महिला सीनियर वनडे ट्रॉफी के कई मैच अभी भी बिना स्कोरर के खेले जाते हैं — हाथ से लिखे स्कोरशीट पर। अगर इंडेक्स इन स्कोरशीट को डिजिटल करता है, तो यह किसी एक खिलाड़ी का करियर नहीं, पूरी एक पीढ़ी का रिकॉर्ड बचाएगा।

पर यहाँ एक उलटा कोण भी है, और वह मुझे चुभता है। डेप्थ इंडेक्स जैसे उत्पाद आसानी से 'वैकल्पिक चयन-तंत्र' बनने का दावा कर सकते हैं — जैसे डेटा ही चयनकर्ता हो। ऐसा नहीं होता। डेटा उस कतार को दिखा सकता है, उस कतार से नाम उठाने की ज़िम्मेदारी अभी भी किसी समिति की है। अगर बोर्ड इस इंडेक्स को केवल मीडिया किट के तौर पर इस्तेमाल करता है और चयन-बैठकों में उसका हवाला नहीं देता, तो यह एक और सुंदर डैशबोर्ड बनकर रह जाएगा।

मुझे याद है, 2026 में जब मैंने महिला विश्व कप कवर करने की गुज़ारिश तीन बार की थी, तब एक सहकर्मी ने कहा था कि महिला क्रिकेट 'नहीं बिकता'। डेरबी में हरमनप्रीत के 171 ने उस वाक्य को आँकड़े से नहीं, एक नाम से तोड़ा था। डेप्थ इंडेक्स भी वही कर सकता है — बशर्ते वह हर पंक्ति में एक नाम रखे, केवल एक प्रतिशत नहीं।

अगले छह महीनों में देखने वाली बात यह होगी कि क्या रणजी नॉकआउट के सप्ताह में इस इंडेक्स के आँकड़े चयन बैठक से पहले अपडेट होते हैं, या बाद में। जवाब उसी में छिपा होगा कि यह पहल किसके लिए है — दर्शक के लिए, या उस कतार के लिए जो अभी भी अपनी बारी का इंतज़ार कर रही है।